Weil es der Österreicher jedoch bei einem Arbeitsnachweis bewenden ließ, kam United letztlich mit einer gnädigen 0:2-Niederlage im Britannia Stadium davon — ein in Grenzen gehaltener Schaden, von dem man sich bei den Red Devils aber natürlich überhaupt nichts kaufen kann.  
 Personell sah es zuletzt ein wenig besser aus. Toni Kross feierte gegen Girona sein Comeback, auch Marcos Llorente stand wieder zur Verfügung.  
  In der Vorschlussrunde weht allerdings ein ganz anderer Wind. Arsenal muss sich gegen die „Citizens“ mit der Außenseiterrolle begnügen. Wir Wettfreunde sehen das ähnlich, auch wenn wir nicht an eine klare Angelegenheit glauben. 
 Nach drei Siegen in Serie und zuvor einem Unentschieden gegen den Titelkandidaten FC Liverpool musste West Ham jedoch an Silvester die erste Niederlage seit Anfang Dezember hinnehmen – in Form eines 0:1 bei Meister Leicester City. 
  Mit den Citizens, den stabilen Spurs und dem krassen Außenseiter aus Leicester bekommt es der FC Arsenal im neuen Jahr aber trotzdem noch immer mit genügend Mitbewerbern zu tun; derzeit rechnet sich namentlich der Konkurrent aus Manchester sogar die etwas besseren Titelchancen aus.  

Wenngleich die deutsche Mannschaft am Ende nicht zuletzt auch ein überaus fragwürdiger Elfmeter um den gerechten Lohn beraubte, kam der starke Auftritt somit doch einer kleinen Offenbarung gleich.  
 Trotz dieser schier unglaublichen Negativ-Bilanz sehen die Bookies wie gesagt die Gastgeber in der Favoritenrolle. Der miserable Saisonverlauf samt Trainerentlassung wiegen offenbar schwerer als Galatasarays eindrucksvolle Derby-Torlosigkeit.  
  Wie weit vermeintliche Spielkontrolle und Offensivgeist bei United auseinanderliegen, kann unter anderem ein Blick auf die wenigen Abschlüsse verdeutlichen: In den letzten vier Heimspielen wurde insgesamt lediglich sieben Mal der gegnerische Kasten anvisiert. 
 Tatsächlich werden die Stimmen inzwischen lauter, welche die Marketing-Touren der Münchener in Asien kritisch hinterfragen. 
  Zwar konnte die Mannschaft von Arsene Wenger erst kürzlich mit einem 2:1-Erfolg gegen City die eigenen Ambitionen unterstreichen — schon die unmittelbar folgende 0:4-Klatsche bei den Saints hat den vielversprechenden Eindruck allerdings wieder auf einen Schlag zunichtegemacht.  

 Aus Sicht der Spanier machte sich somit auch in den gelegentlichen Duellen mit den Adlerträgern die exzellente Jugendarbeit bezahlt; die 2011 und 2013 eroberten EM-Titel weisen die Westeuropäer in diesem Bereich schon seit längerer Zeit als das kontinentale Maß aller Dinge aus.  
 Video: Arsenals Offensiv-Spieler Mesut Özil gibt einen Einblick in sein fußballerisches Seelenleben. (Quelle: YouTube/Arsenal)  
  Aber seitdem läuft es wieder bei den „Blues“. Die folgenden vier Liga-Spiele wurden allesamt gewonnen, drei davon ohne Gegentor. Vor allem der 1:0-Heimsieg gegen Manchester United am 1Spieltag dürfte enormes Selbstvertrauen gebracht haben. 
  Ein solcher käme zudem äußerst überraschend, denn die Baseler sind aktuell keineswegs in guter Form. Zwar gelang es dem FC Basel wieder der erste Verfolger des BSC zu werden und Platz zwei einzunehmen, zugleich sind die „Bebbi“ aber seit bereits zwei Spieltagen sieglos. 
  Den Platz an der Sonne haben jedoch auch die Franzosen in ihrer Quali-Gruppe inne.  

 „Es war ein verdienter Sieg für Southampton, aber es ist erst Halbzeit und alles gut“, gab sich Klopp gelassen. Ein 0:1-Rückstand gegen Southampton ist für den FC Liverpool zu Hause durchaus aufzuholen.  
 Doch allzu viele Tore sollten in dieser Begegnung ohnehin nicht erwartet werden.   
 Tottenham könnte demnach ohne Weiteres, wie schon beim letzten gemeinsamen Schlagabtausch, mit 2:3 das Nachsehen haben. 
  Dennoch zeigte sich seit dem Jahreswechsel, dass sich Aston Villa noch lange nicht aufgegeben hat: Mit einem Sieg und zwei Unentschieden wurde die Punktausbeute innerhalb von nur drei Spieltagen nahezu verdoppelt.  
 Dennoch wäre es zu simpel, die Spielweise des Tabellenführers nur als „Karo einfach“ zu diskreditieren: War es zum einen allererste Sahne, was Vardy aus der unkonventionellen Vorlage machte, hatte sich sein Team auch schon zuvor die deutlich besseren Möglichkeiten erspielt.  

 Vom Lauf des Lückenbüßers konnten die Spurs überdies auch schon in der Champions League profitieren; mit dem goldenen Treffer bei ZSKA Moskau machte der Goalgetter die ärgerliche Auftaktniederlage gegen den AS Monaco vergessen.  
 Nach unserer Prognose sollte Chelsea am Samstag allerdings nicht nur von seinem aktuellen Lauf zehren können; vielmehr messen wie hier der Tatsache eine entscheidende Bedeutung bei, dass Conte konsequent auf stabile Verhältnisse setzt.  
  Wohl auch deshalb werden die Londoner – wie bei ihren bisherigen Testsiegen gegen den FC Sydney (2:0) und die Western Sydney Wanderers (3:1) – eine starke Elf inklusive der DFB-Weltmeister Per Mertesacker (Kapitän) und Mesut Özil sowie Top-Neuzugang Alexandre Lacazette auf den Rasen schicken. 
  Doch damit nicht genug: Selbst das absolute Minimal-Ziel — die Qualifikation zur Champions League — ist Stand jetzt noch längst nicht in trockenen Tüchern.  
 Die Sicherheitsbehörden in Marseille sahen sich deshalb dazu gezwungen, am Sonntag keine Paris-Fans ins Stade Velodrome zu lassen.